¿Porqué comer algas?

Bueno, las algas no dejan de ser las plantas del mar, y si es bueno comer plantas pues algas también, de hecho las algas tienen entre 10 y 20 veces más minerales que las plantas terrestres y son especialmente ricas en yodo, mineral indispensable asociado casi exclusivamente a productos marinos.

Además, las algas, muy habituales en la dieta japonesa, no sólo mejoran la salud sino que se asocian a vidas más longevas, como las de los habitantes de ese país. 

Como verduras marinas que son, hay una gran variedad de algas, algunas un poco más conocidas que otras pero que cada vez podemos encontrar más en supermercados.

Yo no he probado todas ni mucho menos, aunque conozco varias y  se que hay otras algas que se engloban en la categoría llamada "superalimentos" por su propiedades para limpiar el organismo de radiaciones y toxinas...pero de esas hablaremos en otra ocasión. Hoy quiero hablar de las algas orientales: 

Agar-agar, un alga oriental con el que estamos familiarizados, bien porque es una gelatina natural, bien porque es habitual en las ensaladas "chinas" de los restaurantes que dicen cocinan esta gastronomía y que tanto abundan. Es blanca aunque se obtiene de alga roja, y continene yodo, oligoelementos y almidón, presentando propiedades depurativas principalmente. 

Se vende seca en tiras y debe hidratarse en agua antes de su consumo. 

Wakame es un alga japonesa, de aspecto parecido a la espinaca (aunque más oscura), textura suave y sabor más suave de lo esperado. Suele consumirse cocinada, por ejemplo en sopa de miso, o bien cruda (tras hidratarse unos 30-45 minutos) en ensalada, que es mi forma favorita de tomarla. Otro uso menos habitual en seco es molida como aderezo. 

Entre sus componentes destaca el calcio, potasio y vitaminas C y B. 

Nori son las algas en las que se presentan los típicos makis (rollos de sushi con arroz). De procedencia Japonesa o Coreana, suelen venir de cultivo y tienen alto contenido en en proteinas y vitaminas A, B y C. Contribuye a eliminar los ácidos grasos y el colesterol. 

Arame es un alga que se presenta en "fideos" casi negros.
Su sabor tiende a suave y dulce, y se consume hervida en ensalada, sopas y caldos. Tiene un alto contenido en calcio, yodo y potasio.

Hijiki, también de color negro, es similar a Arame pero con filamentos más gruesos, que además aumentan casi 5 veces su volumen cuando se ponen en remojo. Es una de mis preferidas por su alto contenido en proteinas, minerales, potasio y calcio, y se utiliza principalmente en ensaladas o verduras, pastas y cereales. Además de sus nutrientes, es  considerada el alga de la belleza pues tradicionalmente se le atribuia la capacidad de enbellecer, dando brillo y elasticidad al cabello. 

Si aun no habéis probado las algas, os animo a ello.

Fideos o noodles japoneses y mi descubrimiento de Hakubaku.

El otro día en nuestro supermercado favorito de comida asiática me llamaron la atención estos fideos japoneses hechos en Australia. ¿Cómo es posible que se llamen a si mismos "authentic japanese noodles" si no son japoneses? Me pareció un poco osado.
Si a esto le sumamos que el precio no era muy asequible para ser simples fideos, pues lo lógico habría sido no comprarlos pero como a veces funcionamos con otro tipo del lógica me los llevé.

Simplemente me era imposible irme sin ellos; su diseño simple y elegante, el tacto mate del envase (absurdo, si, lo se)  y el hecho de ser orgánicos pudieron más. Como os podéis imaginar, mereció la pena. 

Si, son solo fideos, pero es muy gratificante descubrir un producto nuevo que cumple tus expectativas...pequeños placeres de maruja lo llamo yo. 

Al llegar a casa con mis Udon me puse a indagar un poco acerca de Hakubaku y descubrí que su nombre significa "trigo blanco" en japonés ya que la compañía, originariamente japonesa, se trasladó a Australia para poder cultiva y fabricar la variedad de trigo Rosella, idónea para hacer estos fideos, y ahora posee enormes campos de cultivo orgánico en Australia. 

La cosa pintaba mejor. Ya no eran australianos, eran japoneses, que (permitidme el chascarrillo), por si alguien lo duda, no es lo mismo. 

En su web además hay multitud de recetas (in english, of course) para cocinar sus cinco variedades; udon, Ramen, Somen, Soba y Cha soba.

¿En qué se diferencian? Por si no conocéis las variedades japonesas os cuento un poco: 

• Ramen son fideos finos hechos de trigo blanco, originarios de China, donde se llaman Lo_Mein, se han adaptado y modificado hasta llegar a ser los Ramen japoneses. Normalmente se usan en preparados instantáneos tanto en Japón como los que hacen algunas marcas españolas bajo el nombre de "fideos instantáneos japoneses", ya que se cocinan entre 3 y 4 minutos. Normalmente se consumen calientes. 

• Udon son fideos parecidos a los anteriores, algo más gruesos y que requieren más tiempo de cocción. Normalmente son los que se usan en "sopas" tradicionales japonesas invernales, y se suelen tomar muy calientes. Para mí son los fideos japoneses por excelencia, mis preferidos, y los hago tanto en sopa como cocinados con verduras y salsa de soja japonesa, eso si, no los confundáis con los Udon frescos que son algo más gruesos, más redondos y más blancos. 

• Somen son los fideos japoneses más finos, con un grosor como el de los vermicelli hindúes,  hechos de trigo blanco, se suele usar para platos fríos veraniegos. 

• Soba son fideos finos hechos con mezcla de trigo sarraceno y blanco, y se cocinan de multiples formas. Son los más sanos ya que el trigo sarraceno tiene alto valor proteico, ayuda a reducir el colesterol y nos niveles de glucosa en sangre, entre otros muchos beneficios. 

• Cha Soba son fideos Soba que además de trigo sarraceno y blanco llevan hojas frescas de té verde. Sólo se consumen en ocasiones especiales, de hecho yo nunca los he comido aunque el té verde japonés me encanta. 

¿Dónde comprarlos? Bueno, yo los compré en un supermercado de comida asiática de Madrid capital. En la web no he encontrado link a puntos de venta pero indagando en internet aparecen tiendas on line de productos ecológicos donde se venden, aunque yo he visto que a un precio más elevado que el que yo pagué, que rondaba los 3 euros, para que os hagáis una idea.

En mi caso los Udón los he cocido 10 minutos en agua sola y mientras en un wok he rehogado verduras (calabacion, cebolleta, pimiento...) He añadido los fideos escurridos y calientes al wok y salsa de soja japonesa (ojo! es distinta de la china. Idealmente Kikkoman baja en sal) y los he rehogado todo junto. Sencillo, fácil, rápido y sano.

Si los encontráis y os apetece probarlos espero que me contéis vuestra opinión.



(Las tres primeras fotos han sido cogidas de la web de Hakubaku. La última es de BabyReciclArt).